El modelo tripartito de Steven I. Pfeiffer propone identificar altas capacidades desde tres lentes complementarias: alta inteligencia, logro sobresaliente y potencial para destacar. Su valor está en separar la pregunta de identificación de la respuesta que se quiere justificar.
La lente de alta inteligencia mira pruebas cognitivas, índices, percentiles y razonamiento. La lente de logro sobresaliente atiende rendimiento, productos, desempeño académico o dominio ya demostrado. La lente de potencial para destacar busca alumnado que todavía no ha cristalizado rendimiento, pero podría hacerlo con intervención adecuada.
Pfeiffer ayuda a evitar dos errores: reducir todo a CI o disolver la identificación en impresiones vagas. Cada lente exige evidencias distintas y puede justificar respuestas distintas: aceleración, enriquecimiento, mentoría, seguimiento, adaptación por dominios o evaluación ampliada.
No conviene mezclar lentes sin declararlo. Una persona puede entrar por alta puntuación métrica, por logro sobresaliente o por potencial aún no expresado; cada vía tiene fuerza y límites. La decisión responsable debe mantener coherencia entre modelo, criterio e instrumento.